L’UE somme TikTok d’arrêter d’enfermer ses utilisateurs dans une spirale de surutilisation 🐍 Aie confiance 🐍 Martin Clavey Le 06 novembre à 17h03 La Commission européenne estime à titre préliminaire que TikTok a enfreint le réglement sur les services numériques (DSA) en raison de l’effet de spirale de surutilisation de son système de recommandation sur l’onglet « Pour toi » de son application. Le réseau social a mis en place des modifications mais Bruxelles considère qu’elles sont inefficaces. Une erreur ?

TikTok est de nouveau dans le viseur de la Commission européenne concernant de potentielles infractions au DSA. En effet, Bruxelles explique avoir bouclé une enquête préliminaire concernant le réseau social et la spirale de surutilisation (« rabbit holes » en anglais) mise en place par son système de recommandation et ouvrir une enquête formelle. Des spirales de surutilisation poussées par l’algorithme de TikTok Dans un communiqué, l’institution affirme que son enquête montre que « TikTok n’a pas suffisamment évalué la manière dont son algorithme de recommandation pouvait entraîner les utilisateurs dans de telles spirales, mettant ainsi leur bien-être en danger ».

Elle ajoute que ses conclusions préliminaires font apparaitre « que la conception de l’algorithme pourrait jouer un rôle important dans l’apparition de ces spirales ». « L’algorithme utilise des informations relatives à l’engagement des utilisateurs, telles que le visionnage et les likes attribués aux vidéos, afin de personnaliser le contenu qui leur est recommandé », ajoute la Commission. Elle donne notamment l’exemple d’un utilisateur qui regarderait ou « likerait » des contenus susceptibles « d’être source de détresse, comme ceux portant sur la perte de poids ou l’image corporelle », et affirme que dans ces conditions, le système « interprète ces interactions comme des signes positifs d’intérêt et lui recommande davantage de contenus du même type ».

« Une exposition répétée à ce type de contenu peut avoir de graves répercussions négatives sur le bien-être des utilisateurs, notamment un sentiment accru de tristesse ou d’anxiété, une insatisfaction vis-à-vis de son corps, une baisse de l’estime de soi ou une aggravation des troubles alimentaires et des troubles psychiques existants », commente-t-elle. Les mesures mises en place par TikTok ne sont pas efficaces L’information n’est pas nouvelle puisque nous vous parlions en septembre 2024 d’une étude scientifique montrant que les femmes exposées aux vidéos de TikTok perdent de l’estime pour leur propre corps. Les autrices de l’étude expliquaient que les vidéos du mouvement pro-anorexie profitent particulièrement de l’algorithme de recommandation « Pour vous » de l’application.

D’ailleurs, en février 2024, la Commission européenne avait déjà ouvert une procédure à ce sujet contre les « rabbit holes » de TikTok, soupçonnant déjà le réseau social d’être en infraction avec le DSA. La Commission explique que TikTok a mis certaines mesures en place censées atténuer l’effet, mais selon elle, ces mesures ne sont pas efficaces. Son enquête constate que les dispositifs pour recommander des contenus diversifiés « ne réduisent pas suffisamment la fréquence à laquelle des contenus similaires sont recommandés, notamment ceux liés aux difficultés de santé mentale et à l’image corporelle ».

Elle ajoute que les outils donnés par TikTok à ses utilisateurs pour contrôler les contenus recommandés sont aussi inefficaces. Ainsi, elle donne l’exemple de l’utilisation du bouton « pas intéressé » qui n’a parfois aucun effet sur le flux de contenus de l’onglet « Pour toi ». « L’algorithme privilégie l’affichage de contenus en fonction du temps passé à les regarder, plutôt que du choix des utilisateurs de voir moins de certains contenus », explique la Commission.

L’institution européenne demande à TikTok de prendre réellement en compte les préférences explicites de ces utilisateurs. TikTok a désormais la possibilité de défendre les changements qu’elle a mis en place en répondant à la Commission. L’entreprise n’a pas encore réagi publiquement.

L’institution européenne ajoute qu’elle va, en parallèle, consulter le Comité européen des services numériques. Elle précise que si son enquête préliminaire est confirmée, elle pourra imposer à Bytedance (la maison mère chinoise de TikTok) une amende pouvant aller jusqu’à 6 % de son chiffre d’affaires annuel total mondial. En France, l’année dernière, l’application avait fait l’objet quasiment à elle toute seule d’une enquête parlementaire qui avait fait des constats accablants sur les conséquences violentes de l’utilisation de TikTok sur les mineurs.

Mais les parlementaires ont surtout choisi d’interdire les réseaux sociaux aux plus jeunes. La Commission européenne a d’ailleurs récemment affiché sa volonté d’imposer un calendrier commun aux États sur ces questions avec le KIDS Act qu’elle veut mettre en place. Cet article est en accès libre, mais il est le produit d'une rédaction qui ne travaille que pour ses lecteurs, sur un média sans pub et sans tracker.

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