Une messagerie qui fonctionne sans réseau mobile, c’est une proposition qui a séduit de nombreux Français en cette période de grand mouvement social. Les appels de certains politiques à bloquer les réseaux sociaux a fait grimper la popularité de l’application lancée par Jack Dorsey. Pas besoin de numéro de téléphone, de compte ni même de connexion internet pour discuter avec Bitchat.

L’application du cofondateur de Twitter a atteint la première place de la catégorie « Réseaux sociaux » sur l’App Store français et intégré les dix applications gratuites les plus téléchargées, toutes catégories confondues. Bloquer le blocage Pour un projet présenté en juillet 2025 comme une occupation du week-end, le résultat est plutôt honorable. Jack Dorsey voulait alors explorer les communications en Bluetooth et retrouver l’ambiance d’IRC, ce protocole de discussion bien connu des internautes des premières heures.

Le calendrier peut expliquer cet intérêt soudain. Après les manifestations contre la vie chère du 17 octobre, marquées par des violences et des pillages, les appels des politiques pour interdire les réseaux sociaux dans les zones touchées par des émeutes poussent les utilisateurs de smartphones vers des solutions qui ne peuvent pas être bloquées. Ces blocages sont juridiquement très encadrés : l’an dernier, le Conseil d’État avait jugé illégale l’interruption de TikTok imposée en Nouvelle-Calédonie en mai 2024.

Les Sages ont estimé qu’il s’agissait d’une atteinte disproportionnée aux droits et libertés. Le fonctionnement de Bitchat repose sur les smartphones alentour. Grâce au Bluetooth, les appareils équipés de l’application transmettent les messages de proche en proche.

Chaque téléphone peut donc servir de relais. Il faut néanmoins avoir du monde à proximité. Installer Bitchat ne permet pas, à lui seul, de joindre un correspondant à l’autre bout du pays sans connexion.

Les messages privés sont chiffrés de bout en bout, tandis que le salon public local reste lisible par les utilisateurs proches. Avec internet, l’application utilise aussi Nostr pour communiquer à plus longue distance, comme l’explique sa documentation. Sur Android, même l’application peut se partager directement entre appareils.

Une fonction pratique quand accéder à une boutique de téléchargement devient justement compliqué. La France n’est pas le premier pays où Bitchat suscite un intérêt soudain. L’application a déjà enregistré des hausses de téléchargements lors de restrictions d’internet ou de mouvements de contestation, notamment au Népal, en Iran et en Ouganda.

Dans ce dernier pays, un des opposants au pouvoir en place avait même invité la population à l’installer avant les élections, par crainte de coupures. Les autorités conservent toutefois des moyens de limiter sa diffusion. Apple a ainsi retiré Bitchat de l’App Store chinois au printemps, à la demande du régulateur local.

L’Inde a également demandé son retrait des boutiques d’Apple et de Google. Mieux vaut donc avoir téléchargé l’application avant d’en avoir besoin.