Images fournies par le FSB montrant l’arrestation, le 13 octobre 2026, d’un journaliste japonais accusé d’espionnage, vues dans un fil d’actualités, à Moscou. PHOTO TATYANA MAKEYEVA/AFP Les îles Kouriles, sous souverainteté russe depuis 1945 et renvendiquées par le Japon COURRIER INTERNATIONAL À la veille de son départ, Yuki Imai, 34 ans, a été interpellé à Ioujno-Sakhalinsk, sur l’île russe de Sakhaline, dans l’Extrême-Orient russe, puis transféré à Moscou, rapporte la presse russe. Le service fédéral de sécurité russe (FSB) l’accuse d’avoir collecté pour le renseignement japonais des informations sur les habitants des îles Kouriles mobilisés ou volontaires dans la guerre en Ukraine.
Sur une vidéo publiée par le FSB, Yuki Imai paraît surpris d’être soupçonné d’espionnage et déverrouille ses appareils électroniques à la demande des agents, relate Verstka. “Il est impossible de vérifier publiquement les affirmations du FSB”, prévient le média indépendant russe en exil. Comme le précise l’agence russe Interfax, le reporter risque jusqu’à vingt ans de prison et “restera détenu au moins deux mois”, jusqu’au 12 décembre. Habitué de la Russie depuis 2014, ancien étudiant à Saint-Pétersbourg, Yuki Imai écrivait sur les relations russo-japonaises et les liens entre Moscou et Pyongyang.
Son dernier reportage, publié le 5 octobre, portait sur la présence de Nord-Coréens à Sakhaline, détaille Verstka. À lire aussi : Géopolitique. Le Japon s’indigne de la visite “inadmissible” de Vladimir Poutine dans les îles Kouriles Ajouter aux favoris Pour Moscou, il ne s’agit pourtant pas de journalisme.
La porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, vante une “incroyable patience” face à des incidents antérieurs, sans les détailler. Citée par le quotidien économique Kommersant, elle dénonce également “l’utilisation du journalisme comme couverture”. L’affaire ne serait pas, insiste-t-elle, un “simple passe-temps” ou un “revenu d’appoint”.
Détérioration des relations “Il est temps de changer de cap”, titre de son côté le site d’informations pro-Kremlin Life.ru, qui relaie l’appel de Zakharova à Tokyo à “retrouver la raison” et à renoncer à ses “actes hostiles envers la Russie”. Pour la porte-parole russe, “la situation s’alourdit à cause des sanctions imposées [à la Russie] par Tokyo” depuis le début de la guerre en Ukraine, ainsi que des “évolutions militaires” en Extrême-Orient. Au Japon, le ministre des Affaires étrangères réclame des éclaircissements.
Devant le Parlement, mercredi 14 octobre, Toshimitsu Motegi a demandé le respect “des normes humanitaires, ainsi qu’un traitement équitable, si le journaliste a effectivement été placé en détention”, rapporte l’agence japonaise Kyodo News. Il entend prendre “les mesures nécessaires” afin de “veiller à la protection pleine et entière des ressortissants japonais”. Le journal Hokkaido Shimbun dit “faire de la sécurité de son correspondant sa priorité”.
À lire aussi : Géopolitique. Comment le Japon est devenu un “nid” d’espions russes Ajouter aux favoris Les sanctions japonaises, en place depuis 2022, ne sont pas le seul sujet de friction. Les quatre îles du sud de l’archipel de Kouriles, contrôlées par la Russie, sont revendiquées par le Japon comme “Territoires du Nord”.
Une visite de Vladimir Poutine sur l’île d’Etorofu (Itouroup en russe), le 13 août, a déjà provoqué des protestations japonaises. En 2019, rappelle Verstka, un journaliste de Kyodo News avait été expulsé après avoir été accusé d’espionnage. Et l’arrestation de Yuki Imai survient peu après l’extradition par le Japon vers l’Allemagne d’un Russe accusé d’avoir participé à une cyberattaque contre une entreprise allemande, sans lien établi entre les deux affaires.
Le premier et dernier journaliste étranger condamné pour espionnage en Russie, Evan Gershkovich, du Wall Street Journal, avait été libéré lors d’un échange de prisonniers en 2024, après avoir passé près de 500 jours en prison. Aruzhan Yeraliyeva Médias Europe Russie Asie Nos lecteurs ont lu aussi Article réservé aux abonnésVidéo. Les débuts maladroits du “bot” Katie Zacharia, nouvelle porte-parole de la Maison-Blanche Écouter l’article Ajouter aux favoris Article réservé aux abonnésVu de Belgique. “Je suis prêt à prendre le risque” : ces juifs qui choisissent Bardella malgré tout Écouter l’article Ajouter aux favoris Le chiffre du jour.
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