Des soldats nord-coréens rendent hommage aux anciens dirigeants Kim Il-sung et Kim Jong-il à Pyongyang, en Corée du Nord, le 8 juillet 2026. Photo KIM WON JIN/AFP Corée du Sud et Corée du Nord. COURRIER INTERNATIONAL “Un an et huit mois après leur capture” en Russie “par l’armée ukrainienne”, deux prisonniers de guerre nord-coréens ont finalement rejoint la Corée du Sud, au terme de “négociations discrètes” entre Kiev et Séoul, a fait savoir, le jeudi 24 septembre, l’agence de presse nationale Yonhap.

Ils font partie des “14 000 à 15 000 soldats” envoyés par la Corée du Nord pour soutenir la Russie, dont la plupart “ont été déployés dans la région de Koursk”, rapporte le quotidien anglophone JoongAng Daily. Si l’un d’entre eux “avait tenté de se suicider”, ils ont finalement manifesté “leur volonté de faire défection” au Sud, dans des “lettres manuscrites” à des “associations sud-coréennes de transfuges nord-coréens” et lors d’“interviews avec des médias sud-coréens”. Toutefois, ces déclarations ayant eu lieu lors de leur détention en Ukraine, il reste “impossible de vérifier si elles reflétaient réellement leur volonté”, souligne Yonhap.

À lire aussi : Polémique. En Corée du Sud, le passé projaponais de la famille de l’actrice Ahn Ha-young suscite un débat national Ajouter aux favoris Révélée par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, le 23 septembre, lors de son discours à l’Assemblée générale des Nations unies, à New York, la nouvelle a été largement relayée par la presse sud-coréenne. Une annonce jugée “inattendue”, notamment pour le gouvernement, qui aurait été “quelque peu embarrassé” par “cette révélation publique”, rapporte le quotidien Kyunghyang Shinmun.

Séoul aurait choisi de garder l’affaire secrète pour préserver la “sécurité des familles” des soldats, “restées en Corée du Nord”. Obstacles au transfert C’est Yoo Yong-won, député de l’opposition et membre de la commission de la défense nationale, qui suit depuis plusieurs mois le dossier des deux prisonniers, qui a confirmé leur arrivée, “sains et saufs”, écrit le quotidien Hankyoreh. Débarqués il y a “trois ou quatre jours”, ils avaient quitté l’Ukraine “le week-end dernier et transité par un pays tiers”, détaille Yonhap dans un autre article.

Le député Yoo exhorte le gouvernement à les “aider” à “s’intégrer” et à leur “assurer une protection complète”, regrettant que son pays n’ait pas été plus “proactif” dans leur accueil. Quant aux éventuelles conditions posées par l’Ukraine “en matière d’armes ou d’aide humanitaire”, il n’y en aurait pas eu. À lire aussi : IVG.

En Corée du Sud, bientôt la fin de “sept ans de zone grise” autour de l’avortement ? Ajouter aux favoris Pour autant, leur transfert au Sud n’allait pas de soi. Leur statut de prisonniers de guerre constituait un obstacle juridique : “s’ils étaient considérés comme relevant des forces russes”, ils devaient être “en principe rapatriés vers la Russie, selon les Conventions de Genève”, relève le média économique en ligne Chosunbiz.

La Russie aurait par ailleurs “proposé de les échanger contre des prisonniers ukrainiens”. Mais les deux hommes ayant demandé à rejoindre le Sud, ils sont devenus des “citoyens sud-coréens au regard de la Constitution”. Reste désormais la question de leur prise en charge.

Dans un premier temps, ils seront “placés sous la protection du Service national de renseignement”, qui “enquêtera sur leur identité, leurs parcours et leur souhait de faire défection”. Hanna Siemiatycki Corée du Sud Europe Ukraine Asie Sur le même sujet Article réservé aux abonnésSociété. En Corée du Sud, l’appli pour suivre son harceleur protège-t-elle vraiment les femmes ?

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