Plus de cinquante sites de production de lanceurs dans un seul pays La Chine a annoncé son intention d’envoyer des taïkonautes sur la Lune avant 2030. Les États-Unis ont fait savoir que leurs astronautes seraient « sur place pour les accueillir ». Le développement d’un secteur spatial chinois compétitif est perçu comme une menace existentielle par Washington.
Son essor n’a toutefois rien eu d’un long fleuve tranquille. Le 3 décembre 2025, la salle de contrôle du centre de lancement spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi, est secouée d’un tonnerre d’applaudissements. Une bannière rouge s’affiche sur un écran géant : « Chaleureuses félicitations à LandSpace », dont le nouveau lanceur Zhuque-3 vient de mettre sa charge utile en orbite.
Pour la séquence de récupération, l’air se fige : le signal d’une combustion anormale s’est allumé. Le premier étage de la fusée achève sa course dans un nuage de flammes et de fumée, puis s’écrase à quarante mètres de la cible. Dans un communiqué au ton optimiste sur son compte officiel WeChat, l’entreprise célèbre les avancées technologiques que le vol a permis de tester : neuf moteurs fonctionnant de concert, séparation des étages pneumatique sans explosif, réservoirs en acier inoxydable soudés au laser.
Une prouesse. En France, les médias spécialisés ont couvert cet essai sous l’angle de la compétition engagée avec SpaceX : une attitude représentative du traitement médiatique des activités spatiales chinoises. Une recherche sur le site Europresse concernant l’année écoulée révèle que dix-huit des trente-sept résultats pour les mots-clés « spatial » et « Chine » dans les principaux médias mettent en exergue une rivalité sino-américaine ou une menace militaire spatiale venue de Pékin.
On citera les titres suivants : « En Argentine, la station spatiale chinoise qui alarme les États-Unis » (Les Échos, 18 août 2025) ; « La Chine va-t-elle bientôt contrôler l’espace ? » (Science & Vie, 17 mars 2025) ; « Faire émerger un SpaceX chinois : la Chine défie les États-Unis dans le spatial et accélère sa montée en puissance » (Le Figaro, 29 septembre 2025). Le récit d’une « menace spatiale chinoise » est particulièrement prégnant dans les milieux politiques américains. Une commission du Congrès des États-Unis estimait ainsi l’an dernier que « la Chine bâtit une immense capacité industrielle pour dominer (…) En cliquant sur « S’inscrire », je reconnais avoir pris connaissance de la politique de confidentialité du Monde diplomatique et des droits dont je dispose sur mes données personnelles.