“Une première dans l’histoire humaine” : l’astéroïde Apophis sera visible à l’œil nu en France, un rendez-vous qui n’arrive qu’une fois tous les 7 500 ansUn astéroïde de 340 mètres passera sous l’orbite des satellites, assez près pour être vu sans télescope depuis la France Par Aymeric Geoffre-Rouland Publié le 07/07/26 à 08h31 Nos réseaux : Suivez-nous Ajoutez nous à vos favoris Google Commenter 3 © ESA-Science Office. - Vue d’artiste de la mission européenne Ramses auprès de l’astéroïde Apophis. Le 13 avril 2029, ce corps de près de 340 à 375 mètres passera à moins de 32 000 km de la Terre et pourra être observé à l’œil nu depuis une partie de l’Europe, dont la France, sous un ciel dégagé. L'humanité n'a jamais eu l'occasion de vivre un tel rendez-vous en connaissance de cause.Le 13 avril 2029, l'astéroïde 99942 Apophis, un bloc rocheux à peu près aussi haut que la tour Eiffel, passera à seulement 31 600 kilomètres de notre planète, soit en dessous de la ceinture des satellites géostationnaires (35 800 km d'altitude).Lors d'un atelier scientifique "Apophis T-3 Years" tenu en juin à l'université de Padoue (Italie), le cartographe Michael Zeiler et l'astronome Rick Fienberg ont dévoilé des cartes de visibilité détaillées : environ 90 % de la population mondiale, soit 7,6 milliards de personnes, vit dans une zone où l'astéroïde pourra être observé à l'œil nu, sous réserve de ciel dégagé et de pollution lumineuse modérée.Un point lumineux, pas une boule de feuAucune traînée spectaculaire à attendre.
Apophis apparaîtra comme un point de lumière discret glissant à travers le ciel, à raison d'environ un diamètre de pleine lune par minute au plus près de la Terre.Carte de visibilité de l’astéroïde Apophis le 13 avril 2029 à 20 h 35 UTC, au moment où il atteindra son pic de luminosité. Une partie de l’Europe, dont la France, se trouvera dans la zone d’observation à l’œil nu, sous réserve d’un ciel dégagé et d’une pollution lumineuse limitée.© Michael Zeiler / EclipseAtlas.La fenêtre d'observation à l'œil nu s'étendra sur sept heures. Le pic de luminosité est attendu vers 22h35 (heure de Paris) au-dessus du Cameroun, offrant un spectacle accessible à 3,9 milliards de personnes réparties entre l'Afrique, l'Asie, l'Amérique du Sud et une partie de l'Europe.
L'approche minimale surviendra vers 23h45 (heure de Paris), au-dessus de l'Atlantique Nord. La France bénéficiera à ce moment d'un ciel nocturne, dans des conditions d'observation favorables."C'est la première fois dans l'histoire de l'humanité que nous sommes en mesure de prédire le passage visible d'un astéroïde", a souligné Richard Binzel, professeur de sciences planétaires au MIT, lors de l'atelier.Aucun danger, mais une aubaine scientifique considérableDécouvert en 2004, Apophis avait d'abord glacé la communauté scientifique : les premières estimations donnaient une probabilité de 1 sur 37 d'impact avec la Terre. Deux décennies d'observations radar et optiques ont depuis éliminé toute menace de collision pour au moins un siècle, selon la NASA.
Binzel a d'ailleurs ouvert l'atelier par un triple message limpide : "Apophis passera en toute sécurité. Apophis passera en toute sécurité. Apophis passera en toute sécurité."Projection de la Terre au moment du passage au plus près d’Apophis, le 13 avril 2029 à 21 h 45 UTC.
La carte montre les régions depuis lesquelles l’astéroïde pourra être observé dans le ciel, avec l’Europe occidentale encore bien placée pour suivre ce survol exceptionnel.© Michael Zeiler / EclipseAtlas.La gravité terrestre pourrait néanmoins étirer et comprimer l'astéroïde au point de déclencher des glissements de surface ou d'exposer du matériau vierge sous sa croûte altérée par des milliards d'années d'espace. Ou pas. "On ne sait tout simplement pas ce qui va se passer", reconnaît Binzel.D'ailleurs, deux sondes spatiales seront au plus près pour documenter l'événement : OSIRIS-APEX, envoyée par la NASA, et RAMSES, en cours de validation du côté de l'ESA.
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