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James-Webb et rayons X prouveraient-ils que les “Petits Points Rouges” sont des “étoiles noires” ?

👤 Brice Haziza
Illustration
James-Webb et rayons X prouveraient-ils que les “Petits Points Rouges” sont des “étoiles noires” ? Par Brice Haziza (@_NotreEspace_) Publié le 30/04/26 à 07h45 Nos réseaux : Suivez-nous Commenter 3 © NASA/CXC/SAO/M. Weiss; adapté par K. Arcand et J. Major - Illustration d'un Petit point rouge vu de l'intérieur C’est une enquête digne d’un roman policier spatial. Dans les premiers clichés profonds du JWST, les astronomes ont repéré des centaines de sources minuscules et d'un rouge intense : les “Petits points rouges”. Si leur couleur suggère une origine très lointaine – la lumière ayant été étirée par l'expansion de l'Univers – leur nature restait débattue. Était-ce des galaxies ultracompactes, ou des trous noirs tapis derrière des rideaux de poussière ?Image composite JWST et Hubble du Petit point rouge, avec une vue en rayons X de Chandra (médaillon en haut à droite)© NASA/CXC/Max Plank Inst. /R. Hviding et al.; Optique/IR; NASA/ESA/STScI/HST; Traitement d'image: NASA/CXC/SAO/N. Wolk)Le « chaînon manquant » débusqué par les rayons XLes astrophysiciens ont croisé les données infrarouges de Webb avec les capacités de détection de rayons X de Chandra. En scrutant une région du ciel appelée la “Bande étendue de Groth” (Extended Groth Strip) située dans la Grande Ourse, l’équipe menée par Raphael Hviding (Université de l'Arizona) a identifié un objet précis au nom cryptique : 3DHST-AEGIS-12014.Cet objet de l'univers ultrajeune – de moins d'un milliard d'années – coche toutes les cases du Petit point rouge, mais avec une différence majeure : il émet des rayons X de haute énergie. C’est une signature typique de la présence d’un trou noir supermassif en train de dévorer de la matière (un noyau actif de galaxie, ou AGN). Jusqu’ici, les autres points rouges observés semblaient silencieux en rayons X, ce qui était justement une de leurs grandes bizarreries. Des “étoiles trous noirs” à l’appétit féroceCette découverte renforce la théorie dite des “étoiles trous noirs” (ou black hole stars). Contrairement aux trous noirs classiques qui naissent de l'effondrement d'une étoile massive, ces géants pourraient s'être formés directement à partir de l'effondrement de gigantesques nuages de gaz dans l'univers très jeune. Les Petits points rouges seraient de grosses boules de gaz abritant le processus de formation d'un trou noir supermassif.L’objet 3DHST-AEGIS-12014 agirait comme un chaînon manquant évolutionnaire. Il s'agirait d'un trou noir encore emmitouflé dans son cocon de gaz dense. Ce gaz est si épais qu'il bloque la plupart des rayonnements, ne laissant passer que l’infrarouge capté par Webb. Cependant, dans le cas de ce Petit point rouge précis, des “fenêtres” ou une activité particulièrement intense permettent aux rayons X de s'échapper, confirmant la présence du monstre au centre. À lire également : Petits points rouges : mystère résolu, comment ont-ils trompé le James-Webb et les astronomes ? La réponse à toutes les questions ?Cette observation est capitale pour comprendre la chronologie du cosmos. Depuis des années, les scientifiques se demandent comment des trous noirs de plusieurs millions de masses solaires ont pu apparaître aussi rapidement après le Big Bang.Si les Petits points rouges sont bien des trous noirs en transition, cela signifie que ces objets n’ont pas attendu la formation de galaxies massives pour grandir. Ils seraient nés gros et auraient ensuite servi de graines pour la formation des galaxies que nous observons aujourd'hui. Pour les auteurs, cette observation permettrait également de répondre à cette lancinante question : les trous noirs supermassifs se forment-ils à partir d'un immense nuage de gaz ou de plusieurs étoiles très massives ? Cette étude pointerait fortement vers la première hypothèse.Une fois de plus, le duo James Webb et Chandra réécrit l’histoire de nos origines : en mêlant infrarouge et rayons X, nous décryptons le passé pour mieux comprendre le présent. Suivez toute l'actualité des Numériques sur Google Actualités et sur la chaîne WhatsApp des Numériques Envie de faire encore plus d'économies ? Découvrez nos codes promo sélectionnés pour vous.
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