● Le Journal du Geek 📅 22/04/2026 à 20:02

Cybersécurité 👤 Camille Coirault

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© NASA Le 21 avril 2026, dans une salle blanche immaculée du Goddard Space Flight Center de la NASA, des ingénieurs et des scientifiques étaient réunis autour d’une structure aux panneaux solaires orange et à la base argentée. Le Nancy Grace Roman Space Telescope a été officiellement finalisé, près de huit ans après que ses premières pièces furent assemblées. Attendu comme le messie par les astrophysiciens et les cosmologistes du monde entier, il est l’aboutissement de décennies de recherches et de travail acharné, fruit d’un investissement colossal de plus de 4 milliards de dollars. Nommé en hommage à Nancy Grace Roman, première cheffe de l’astronomie à la NASA et première femme à occuper un poste de direction dans l’agence, ce télescope spatial est l’un des sauts technologiques les plus importants de ces trente dernières années. Son miroir primaire mesure 2,4 mètres de diamètre, il est équivalent à celui de Hubble. Mais là s’arrête la comparaison flatteuse pour son aîné : Nancy Grace Roman est capable de photographier des portions de ciel au moins 100 fois plus vastes, avec des capacités de relevé plus de 1 000 fois supérieures à Hubble. Ce que le vénérable télescope mettrait 2 000 ans à cartographier, Roman peut théoriquement le traiter en un an. En 35 ans de service, Hubble a accumulé environ 400 To de données ; Roman devrait en produire 500 par an, une fois qu’il sera opérationnel. Les images qu’il générera seront si larges qu’il n’existe, à l’heure actuelle, aucun écran qui puisse les afficher en entier. Un œil de géant pour un Univers qui ne l’est pas moins ! Le Télescope Spatial Nancy Grace Roman, pris en photo au Goddard Space Flight Center de la NASA. © NASA Nancy Grace Roman : Hubble sous stéroïdes Il serait trop simple de réduire Nancy Grace Roman à « un Hubble en mieux », et ce serait lui faire un bien mauvais hommage. Hubble, malgré son âge, reste un télescope d’une précision absolue : en pointant une zone du ciel pendant des heures, des jours parfois, il pouvait en extraire une image d’une résolution exceptionnelle. D’un point de vue technique Nancy Grace Roman est un peu l’inverse : un télescope à large champ de vision, équipé d’une caméra de 300 mégapixels couvrant 0,28 degrés carrés de ciel par prise de vue, contre 0,002 pour Hubble. Il embarque deux instruments : le Wide Field Instrument, une caméra grand angle qui capturera chaque image sur une portion de ciel plus grande que la pleine Lune vue depuis la Terre, et le Coronagraph Instrument, conçu pour bloquer la lumière des étoiles afin de photographier plus nettement les exoplanètes qui les entourent. Une prouesse que très peu de télescopes spatiaux peuvent revendiquer. Il est également le premier à utiliser de l’optique adaptative : des miroirs dont la surface change de forme en temps réel pour corriger les infimes imperfections de la lumière. Il opérera depuis un point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, sur une orbite de halo, aux côtés de James Webb. Sa mission devrait durer cinq ans, mais pourrait être étendue à cinq années supplémentaires, durant lesquelles il nous transférera plus de 20 pétaoctets de données au total. L’équivalent de 10 millions de films en format HD ! Il a été principalement développé afin de cartographier la distribution de la matière noire à grande échelle, ainsi que pour sonder la nature de l’énergie noire. Les deux grands fantômes de l’astrophysique qui composeraient 95 % du contenu de l’univers sans jamais avoir été détectées directement. Il est certainement le plus redoutable traqueur d’objets célestes que l’humanité ait mis sur pied. Julie McEnery, responsable scientifique principale de la mission Roman, a expliqué auprès du média NASASpaceflight : « Maintenant que le télescope Roman est prêt, nous sommes sur le point de basculer dans une nouvelle ère de découvertes. Rien que sur ses cinq premières années, il devrait nous révéler plus de 100 000 exoplanètes, des centaines de millions d’étoiles et des milliards de galaxies. Dès son lancement, notre connaissance de l’Univers va faire un bond de géant en un temps record ». Humble, elle rajoute : « J’espère de tout cœur – et j’en suis même convaincue – que les découvertes les plus passionnantes de Roman seront celles que nous n’avions pas prévues. Ce sont ces surprises qui viendront poser les nouvelles grandes questions auxquelles les prochaines missions devront tenter de répondre ». Voilà une dizaine d’années qu’on parle de lui ; il a failli même disparaître entre 2018 et 2021, lors du premier mandat de Donald Trump, qui à trois reprises, a tenté d’annuler le programme. Pour tous ceux qui ont suivi ce projet depuis ses premières années d’existence, qui ont vécu les nombreux remous administratifs et budgétaires ayant failli l’enterrer comme une petite mort, autant dire que ce que nous vivons aujourd’hui est particulièrement jouissif. Nancy Grace Roman est prêt, et n’attend que son transport vers le pas de tir LC-39A au Centre spatial Kennedy, où une Falcon Heavy le propulsera en orbite. Plus que cinq petits mois à attendre ! 🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins. 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