● Les Numériques Télécom 📅 22/04/2026 à 06:00

Cybersécurité 👤 Brice Haziza

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Curiosity découvre peut-être de la vie sur Mars, mais la Nasa ne veut plus ramener les échantillons Par Brice Haziza (@_NotreEspace_) Publié le 22/04/26 à 06h00 Nos réseaux : Suivez-nous Commenter 3 © NASA/JPL-Caltech/MSSS - Curiosity fait un seflie sur le site d'où provient l'étude dont il est ici question. Alors que tous les regards sont souvent tournés vers son successeur Perseverance, le vaillant rover Curiosity, sur Mars depuis 2012, prouve qu’il en a encore sous le châssis. Une équipe internationale, dirigée par Amy Williams (université de Floride), vient de confirmer l’identification de nouveaux composés organiques dans le cratère Gale grâce à une méthode d'analyse révolutionnaire.Le site du cratère Gale d'où proviennent les échantillons si prometteurs.© NASA/JPL-Caltech/MSSSSAM et la méthode TMAH : le laboratoire de l'extrêmePour cette découverte, Curiosity a utilisé son instrument SAM (Sample Analysis at Mars), véritable laboratoire de poche. Habituellement, SAM chauffe les échantillons de roche à des températures extrêmes (pyrolyse) pour en analyser les gaz. Problème : cette chaleur peut détruire les molécules les plus fragiles avant qu’elles ne soient identifiées.Voici Sam, sur lequel travaillent aussi des chercheurs français du programme MSL.© NASA/GSFC/SAMPour contourner cet obstacle, les ingénieurs de la NASA ont activé une expérience de “chimie humide” utilisant un réactif appelé TMAH (hydroxyde de tétraméthylammonium). Ce produit permet de solubiliser et de protéger les molécules complexes, les rendant détectables par le spectromètre de masse sans les dégrader. C'est cette technique, utilisée sur le site de forage “Mary Anning”, qui a permis de voir ce qui nous échappait depuis des décennies.Des briques élémentaires riches en soufre et azoteVoici les trois forages menant à la découverte des molécules organiques.© NASA/JPL-Caltech/MSSSLes résultats sont fascinants : les chercheurs ont identifié une diversité de molécules organiques contenant de l'azote et du soufre. Parmi elles, des benzothiophènes, des composés carbonés que l'on retrouve couramment sur Terre dans le pétrole ou certains charbons, mais aussi dans des météorites.Pourquoi est-ce crucial ? Parce que ces molécules sont considérées comme des “briques” de la chimie prébiotique. Leur présence dans les argiles du cratère Gale prouve que Mars a possédé, il y a des milliards d'années, un environnement chimique capable de préserver les composants nécessaires à l'apparition de la vie.Vers la preuve d'une vie ancienne ?Attention toutefois à ne pas crier trop vite au petit homme vert. Comme le précise l'étude, l'origine de ces composés reste débattue. Ils peuvent être le fruit d'une activité biologique passée, mais pourraient tout aussi bien provenir de chutes de météorites ou de processus géologiques abiotiques (sans intervention du vivant). Là où ça devient critique, c'est que sur Terre nous pourrions discriminer ces deux origines très différentes, mais Curiosity, sur Mars, ne le peut pas.Cependant, la prouesse technique valide une thèse majeure : les molécules organiques complexes peuvent survivre durant des éons dans le sous-sol proche de Mars, protégées des radiations par les minéraux argileux. À lire également : Vie extraterrestre sur Mars : ce trou foré par le robot Curiosity ne laisse pas d'autre explication Et dire que la Nasa a abandonné la mission Mars Sample ReturnIl “suffirait” donc de ramener ces bouts de roches sur Terre, en laboratoire, et de les analyser. Et justement, ce type de mission était prévu, notamment avec Perserverance dont Mars Sample Return devait ramener les échantillons. Mais en janvier dernier, face aux baisses de budget et à une pression constante, la Nasa a fini par abandonner cette mission. C'est ballot, ces derniers résultats confirment que nous cherchons la vie au bon endroit sur Mars.Si une vie voisine de la Terre a existé sur la planète rouge, sa signature est là, quelque part, attendant d'être décodée. Suivez toute l'actualité des Numériques sur Google Actualités et sur la chaîne WhatsApp des Numériques Envie de faire encore plus d'économies ? Découvrez nos codes promo sélectionnés pour vous.

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