● BFM Tech 📅 18/04/2026 à 11:25

Cybersécurité

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Un prétendu État autonome a été créé en ligne par des activistes pro-russes à Narva, en Estonie (illustration) - BFM TechLe cyberespace est devenu un véritable terrain de confrontation sur le flanc est de l’Europe et de l’OTAN. Face à la Russie, l’Estonie se retrouve notamment en première ligne. Le pays balte en a fait l’expérience lorsqu’une prétendue "république populaire autonome", inventée en ligne, a fait son apparition dans ses frontières.C'est un Etat... fantôme. A Narva, à l'extrémité orientale de l'Estonie, à la frontière de la Fédération de Russie, on a été bien surpris d'apprendre, il y a quelques semaines, l'"indépendance" de la ville. Car oui, dans cette charmante ville de 53.000 habitants, nichée entre les eaux tumultueuses de sa rivière éponyme et les rivages du golfe de Finlande, et connue pour le face-à-face spectaculaire de ses forteresses médiévales, on forme dorénavant "une république populaire". C'est du moins ce que disent des comptes sur les réseaux sociaux, photos à l'appui. Sauf que les messages mentent et les clichés sont faux.Cet Etat n'en est pas un et n'a donc aucune raison d'être indépendant. Personne à Narva, ni même dans sa région n'a jamais milité pour cela. Pour comprendre d'où viennent ces velléités surprenantes d'indépendance, il faut plutôt regarder de l'autre côté de la frontière. En Russie.Sur Telegram, VK ou encore TikTok, plusieurs comptes font en effet référence à l’apparition d’une supposée "République populaire de Narva" et donnent à voir une mobilisation populaire... Un récit qui n’est pas sans rappeler les Républiques populaires de Donetsk et de Lougansk, dans l’est de l’Ukraine. Drapeaux imaginaires aux bandes vertes, noires et blanches, cartes stylisées, insignes pseudo-militaires et mèmes politiques composent l’iconographie de cet État fictif.Carte satellite de la région de Narva en Estonie, frontalière avec la Russie © Google Earth/ BFM TechBFM Tech a pu remonter plusieurs canaux Telegram. L’un d’entre eux, qui ne comptait initialement que quelques dizaines d’abonnés en février, en rassemble aujourd’hui plusieurs milliers. Une autre chaîne, qui ne compte encore qu’une poignée de membres, utilise de son côté le hashtag "#WaitingForRussia"."Cet incident, je ne pense pas qu'il s'agisse d'un phénomène nouveau", estime Susan Lilleväli, à la tête du département des relations publiques du ministère des Affaires étrangères estonien, rencontré par BFM Tech à l'ambassade d'Estonie à Paris lors d'un de ses passages en France."Mais dans ce cas précis, il s'agit plutôt d'initiative individuelle, venue de l'extérieur de l'Estonie. En Estonie, l'affaire n'a pas fait beaucoup parler d'elle. Pourtant, elle a été relayée hors d'Estonie et a pris des proportions démesurées. L'impression générale était qu'il existait un véritable fondement à la sécession à Narva, ce qui est faux".D’après une enquête minutieuse du quotidien estonien Postimees, l’affaire relèverait en réalité d’une "véritable supercherie de propagande". Le projet ne comptait probablement que deux ou trois organisateurs, communiquant principalement par SMS, sans véritable structure ni financement... si ce n’est de quoi maintenir un accès à Internet et alimenter une chaîne Telegram. Aucune organisation solide derrière ce projet, donc, mais plutôt une opération limitée à la diffusion en ligne d’allégations mensongères.Les drapeaux européen, estonien et de l’Alliance atlantique à Narva, en Estonie © AFP/ STRMais malgré les démentis officiels, il serait trompeur de minimiser l’impact de ce type d’initiative. Ce serait méconnaître les spécificités des opérations d’influence russes et leur logique: exploiter la médiatisation à leur avantage. En parler, même brièvement, constitue déjà une forme de succès, tant ces campagnes nécessitent peu de moyens et reposent précisément sur leur capacité à s’insérer dans le débat public.Dans une étude publié mi-mars, Lukas Aubin, chercheur à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) et responsable de l’Observatoire géopolitique de l’espace post-soviétique, estime que "même marginal, ce type de narratif peut toutefois remplir plusieurs fonctions stratégiques. Il peut servir de sonde politique, permettant de mesurer la réaction des autorités, des médias et de l’opinion publique face à un scénario fictif de sécession. Il peut également contribuer à polariser le débat interne autour des politiques linguistiques et de la place de la minorité russophone".Dans l'oeil de la RussieCe n’est pas le seul exemple d’ingérence numérique russe en Estonie. Ce pays de moins de 1,4 million d’habitants, qui faisait partie intégrante de l’Union soviétique jusqu’en 1991, est confronté depuis plusieurs années à des opérations en ligne de plus en plus nombreuses. "Nous avons toujours des objectifs opposés. La confrontation est donc bien là et n'a pas changé. Tout cela, et en particulier l'unité entre les pays européens, n'est absolument pas dans leur intérêt. Leur objectif reste de paraître plus grands, plus nombreux et plus forts qu'ils ne le sont réellement", explique Susan Lilleväli.Fausse image de soldats tenant le drapeau de la prétendue "République populaire de Narva", diffusée sur les réseaux sociaux © Capture d'écran"Notre travail consiste à ne pas les mystifier outre mesure et à être très clairs et réalistes sur ce qu'ils veulent. Cela a été dit en 2021, et cela n'a pas changé", ajoute-elle.Dans un rapport des services de renseignement estoniens, que BFM Tech a pu consulter, la lutte contre les opérations d’influence extérieure est toujours considérée comme l’un des principaux champs de bataille pour l’Estonie et ses alliés. "L’adversaire cherche à saper la cohésion sociale, fragiliser les alliances et éroder la confiance dans l’État", souligne le document.Le Service de sécurité intérieure estonien note également que les sanctions ont ralenti certaines activités hostiles de la Russie, notamment en matière de propagande. Toutefois, une grande partie de ces actions s’est déplacée vers les réseaux sociaux, où elles sont amplifiées par l’intelligence artificielle et les mécanismes algorithmiques de diffusion.L’objectif est désormais d’inciter les individus à relayer eux-mêmes ces discours, la propagande étant d’autant plus efficace lorsqu’elle est portée par des voix locales. Mais pour les pouvoirs publics, le travail se joue désormais avec les citoyens, directement confrontés en ligne à ces messages.Le président russe Vladimir Poutine (photo d’illustration) © Photo par GAVRIIL GRIGOROV / POOL / AFP"L'Estonie et notre société, en tant que telle, ne constituent certainement pas une cible facile pour la désinformation russe. Nous avons notre contexte historique. Cela signifie que notre population se montre très prudente face à ce qu'elle entend du côté russe et ne prend pas tout pour argent comptant", développe la haute fonctionnaire, ancienne Sous-Secrétaire à la préparation de la défense.Élément également important à rappeler: certaines opérations numériques peuvent prendre des formes bien plus agressives. Ce fut notamment le cas en 2007, lorsque ce pays balte a été victime de cyberattaques massives, largement attribuées à Moscou. Pour de nombreux observateurs, cet épisode a marqué un tournant inédit, étudié de près par plusieurs États et planificateurs militaires, certains y voyant l’un des premiers exemples de cyberguerre à grande échelle.Ces attaques ont notamment visé des sites clés de la société estonienne, notamment ceux du Parlement, des banques, des ministères, des médias et des diffuseurs. Elles sont intervenues, à l'époque, dans un contexte de fortes tensions entre l’Estonie et la Russie, illustrant déjà la montée en puissance du cyberespace comme nouveau terrain de confrontation.Des opérations numériques aux allures de test?Mais concrètement, à quoi servent ces plus récentes opérations? Pourquoi créer un faux pays indépendant en ligne? Dans une analyse de l'Institut de relations internationales et stratégiques, Lukas Aubin indique que l'exemple de "la République populaire de Narva semble relever pour l’instant davantage de la guerre cognitive que d’une préparation insurrectionnelle".Le spécialiste ajoute que "dans les stratégies contemporaines de confrontation hybride, la bataille se joue souvent bien avant toute confrontation militaire. Elle se joue dans l’espace informationnel. Au-delà de Narva elle-même, l’enjeu est donc systémique".Un enjeu qui dépasse Narva? Une crise volontairement ambiguë pourrait surtout tester la cohésion de l’OTAN, semer le doute et compliquer les réactions collectives.Pour l’instant, l'exemple de Narva reste une provocation numérique limitée, mais dans cette partie de l'Europe, ce type d’initiative est rarement anodin. Lukas Aubin s'interroge: "La question n’est peut-être pas de savoir si Narva deviendra une nouvelle 'république populaire'. La véritable interrogation est plus large: jusqu’où la Russie est-elle prête à tester les lignes rouges de l’OTAN dans les États baltes?"Des membres des Forces de défense estoniennes lors d'un exercice près de Tapa, en Estonie, le 19 mai 2023 (photo d'illustration) © JAAP ARRIENS / AFPPlus largement, c’est aujourd'hui l’ensemble du "front est" de l’OTAN et de l’Europe qui est de plus en plus visé par des attaques et des opérations hybrides. En mai 2025, en Pologne, les sites du parti au pouvoir ont été ciblés par une cyberattaque par déni de service à deux jours de l'élection présidentielle, un acte que Varsovie a qualifié d’ingérence étrangère. Quelques mois plus tard, en janvier 2026, une campagne de vidéos générées par intelligence artificielle sur TikTok a tenté de convaincre les Polonais de quitter l’Union européenne, une opération que les autorités attribuent, là encore, à une organisation liée à la Russie.La Moldavie, candidate à l’adhésion à l’UE, est elle aussi régulièrement visée par des campagnes d’ingérence mêlant cyberattaques, faux comptes et désinformation électorale, notamment lors de scrutins cruciaux. Les autorités affirment avoir subi plus de 1.000 cyberattaques depuis le début de l’année et supprimé près de 100.000 faux comptes TikTok. Même des pays comme la Suède et la Finlande ne sont pas épargnés, signe d’une pression croissante sur l’ensemble de la région. Alors, Narva est bien plus qu'une ville charmante aux marches de l'Union européenne. Le face-à-face de ses forteresses médiévales en cache un autre, celui d'une Europe démocratique enfin unie et d'un régime insidieux où la démocratie n'est plus que l'ombre d'un souvenir.Les plus lusL'actrice Nathalie Baye est morte à l'âge de 77 ansGuerre en Iran et au Moyen-Orient: Donald Trump prévient que le blocus des ports iraniens va "continuer" si un accord n'est pas concluGrandes marées: les conseils pour profiter de l'événement exceptionnel sans se mettre en dangerCoupe du monde 2026: 150 dollars au lieu de 12,90, les tarifs affolants pour se rendre au MetLife Stadium depuis New YorkMort de Nadia Farès: Les Rivières pourpres, Dis-moi oui... Ses rôles principaux au cinéma

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