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Énergie & Environnement 👤 Brice Haziza

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Inédit : deux étoiles sombres vont fusionner avant une incroyable “résurrection stellaire” Par Brice Haziza (@_NotreEspace_) Publié le 24/03/26 à 06h15 Nos réseaux : Suivez-nous Commenter 4 Illustration des deux naines brunes en train de s'échanger de la matière, ce qui conduira à leur fusion prochaine.© Caltech/R. Hurt (IPAC)Dans l’immensité du cosmos, la frontière entre une planète géante et une petite étoile est parfois ténue. C’est là que résident les naines brunes, souvent surnommées “étoiles ratées” car leur masse insuffisante empêche la fusion de l'hydrogène, le carburant nécessaire pour briller durablement. Pourtant, une récente découverte publiée dans The Astrophysical Journal Letters prouve que le destin de ces astres n'est pas forcément écrit dans l'obscurité.En effet, ce couple de naines brunes se dirigent vers une fusion et une renaissance sous forme de véritable étoile.Tailles relatives du Soleil, d'une naine rouge, d'une naine brune, de Jupiter et de la Terre.© NASA, ESA, SDO, NASA-JPL, Caltech, A.Simon (NASA-GSFC); Concepteur: E. Wheatley (STScI)Un “siphon” de matière à 1000 années-lumièreEn fouillant dans les archives du Zwicky Transient Facility (ZTF), une équipe de chercheurs dirigée par Samuel Whitebook a repéré un système binaire hors du commun baptisé ZTF J1239+8347. Situées à environ 1000 années-lumière de la Terre, ces deux naines brunes orbitent l’une autour de l’autre en seulement 57 minutes. Une proximité telle que la plus dense des deux “aspire” littéralement la matière de sa compagne.L'une et l'autre ont une masse d'environ 60 fois celle de Jupiter, juste sous le seuil qui leur permettrait de déclencher les processus de fusion thermonucléaire qui font briller les étoiles. Leur températeur est donc très basse, environ 1500 kelvin, trois fois moins que le Soleil.“C’est la première fois que nous détectons un transfert de masse de ce type dans un système binaire de naines brunes”, s'enthousiasme Samuel Whitebook, auteur principal de l'étude. Selon lui, ce phénomène ressemble à un mécanisme bien connu chez les étoiles plus massives, mais n'avait jamais été observé à cette échelle : “Lorsque la gravité d'une étoile est surmontée par celle de l'autre, la matière commence à s'écouler de l'étoile la moins dense vers la plus dense. C'est comme si la matière s'échappait par une buse.”Une seconde chance de briller Ce transfert de gaz crée un point chaud à la surface de la naine brune réceptrice, visible en lumière ultraviolette. Mais au-delà du spectacle visuel, c'est l'issue de ce duo qui fascine les astrophysiciens. Deux scénarios sont envisagés, et tous deux mènent à une "résurrection" stellaire.Soit la naine brune qui accumule de la masse finit par franchir le seuil critique (environ 8 % de la masse du Soleil) pour déclencher la fusion de l'hydrogène, devenant ainsi une étoile de type naine rouge. Soit les deux astres finissent par fusionner totalement pour former un seul et unique corps céleste, suffisamment massif pour s'allumer enfin.Samuel Whitebook résume poétiquement la situation : “Ces étoiles ratées ont droit à une seconde chance. Les naines brunes n'ont pas de moteur interne comme les étoiles, mais ce résultat montre qu'elles peuvent présenter une physique dynamique très intéressante.”Une mine d'informations sur les systèmes compactsCette observation est cruciale car elle permet de mieux comprendre la formation et l'évolution des systèmes stellaires les plus compacts. Jusqu'ici, les astronomes ignoraient si des naines brunes pouvaient survivre assez longtemps en couple pour entamer une telle métamorphose.Cette découverte rappelle que l’univers est un laboratoire en perpétuelle mutation. Grâce à la précision du ZTF et au suivi des télescopes comme le Swift de la NASA, nous assistons peut-être en direct à la naissance d'une étoile à partir de deux débris célestes que l'on pensait condamnés à s'éteindre lentement. Une belle leçon d'espoir et d'optimisme ! Suivez toute l'actualité des Numériques sur Google Actualités et sur la chaîne WhatsApp des Numériques Envie de faire encore plus d'économies ? Découvrez nos codes promo sélectionnés pour vous.

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