● Presse-Citron 📅 22/03/2026 à 14:59

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© Albert89 / Shutterstock Voilà un évènement qui va relancer le débat de la pollution spatiale. Le satellite Starlink numéro 35956, qui évoluait à une altitude de 418 kilomètres, a soudainement cessé de communiquer avec les équipes au sol le 17 décembre dernier. L’anomalie a provoqué une « ventilation » du réservoir de propulsion, une chute d’altitude d’environ 4 kilomètres ainsi que l’éjection d’un certain nombre d’objets traçables à faible vélocité relative. En termes moins techniques, le satellite a probablement connu une forme d’explosion interne. Dans les moment suivant l’incident, la chute rapide d’environ 4 kilomètres suggère qu’une sorte d’explosion s’est produite à bord, même si SpaceX n’a pas confirmé s’il s’agissait d’une défaillance interne ou d’un impact avec un autre objet. Le satellite sinistré a dérivé de manière incontrôlée, tournoyant sur lui-même dans sa descente vers l’atmosphère terrestre. SpaceX a coordonné ses efforts avec l’US Space Force et la NASA pour surveiller les débris. L’entreprise d’Elon Musk se voulait toutefois rassurante : le satellite devrait « totalement se consumer » lors de sa rentrée atmosphérique dans les prochaines semaines, sans présenter de danger pour la Station spatiale internationale ni pour les populations au sol. En effet, l’orbite du satellite se situe bien en dessous de celle de la Station spatiale internationale, ce qui écartait tout risque pour l’ISS et son équipage. Comme prévu pour ce type d’engin, le satellite s’est entièrement désintégré lors de sa traversée de l’atmosphère en janvier dernier à cause de la chaleur extrême. Les satellites Starlink sont conçus par SpaceX pour brûler totalement à 100 % afin qu’aucun débris ne touche le sol. Des bouchons dans l’orbite basse Aussi spectaculaire soit-il, cet incident n’est que la partie émergée de l’iceberg. Lancée depuis 2019 seulement, la constellation Starlink compte désormais près de 10 000 satellites en orbite. Et SpaceX prévoit d’en déployer plusieurs dizaines de milliers supplémentaires. Amazon se lance également dans la course avec sa propre méga-constellation, tandis que les puissances militaires du monde entier lorgnent sur l’espace. Le nombre total de satellites pourrait atteindre environ 560 000 dans les prochaines années. De quoi inquiéter les observateurs, cette prolifération transformant l’orbite terrestre basse en autoroute surchargée où les risques de collision se multiplient. Durant le premier semestre 2025, les satellites Starlink ont effectué environ 145 000 manœuvres d’évitement, soit une moyenne de quatre par satellite et par mois. Un chiffre vertigineux. La semaine précédant l’incident, SpaceX avait d’ailleurs tiré la sonnette d’alarme. Michael Nicolls, vice-président de l’ingénierie Starlink, a révélé qu’un engin spatial récemment lancé par une fusée chinoise était passé à seulement 200 mètres d’un satellite Starlink, apparemment sans coordination préalable. « Pour autant que nous sachions, aucune coordination ni déconfliction avec les satellites existants n’a été effectuée », a-t-il dénoncé sur X. Et d’ajouter : La majeure partie du risque lié aux opérations spatiales provient du manque de coordination entre opérateurs de satellites. Cela doit changer. En novembre, un vaisseau spatial chinois amarré à la station Tiangong a été percuté par des débris spatiaux en orbite, causant suffisamment de dégâts pour bloquer temporairement des taïkonautes à bord. Le spectre du syndrome de Kessler plane désormais sur l’humanité : les collisions créent des débris, qui peuvent percuter d’autres satellites, créant davantage de débris, et potentiellement une réaction en chaîne qui détruirait tous les orbiteurs et rendrait l’espace inaccessible. SpaceX assure en tout cas prendre le sujet « très au sérieux ». Ses ingénieurs travaillent à identifier la cause de l’anomalie et déploient déjà des mises à jour logicielles sur l’ensemble de la flotte pour renforcer les protections contre ce type d’incident. 📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp. Newsletter 🍋 Abonnez-vous, et recevez chaque matin un résumé de l’actu tech Votre email : Je m'inscris J'ai lu et accepte les termes et les conditions Laissez ce champ vide si vous êtes humain : Elon MuskEspaceStarlink [ Source ] Sur le même sujet « Notre fusée se consume comme une bougie » : Alpha Impulsion, la pépite française qui veut court-circuiter SpaceX Blue Origin, la société de Jeff Bezos, voudrait déployer près de 52 000 satellites pour soutenir les centres de données terrestres La Russie construisait sa base spatiale, puis son fournisseur d’électricité lui a coupé le courant ISS : deux astronautes ont passé 7 heures dans le vide spatial… quel était l’objectif de cette mission ? 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